10 curiosidades sobre el Cangrejo Yeti
El cangrejo Yeti, también conocido como Kiwa hirsuta, es una fascinante e inusual criatura de las profundidades marinas que se descubrió por primera vez en 2005. Esta especie de cangrejo se ha convertido en objeto de intenso interés y estudio entre los biólogos marinos debido a su aspecto, hábitat y comportamientos únicos. Como uno de los primeros animales descubiertos que dependen de la quimiosíntesis para su alimentación, el cangrejo Yeti ha aportado importantes conocimientos sobre la ecología de los entornos de aguas profundas.
Exploremos 10 curiosidades sobre el cangrejo Yeti, incluida su dieta, comportamiento social, estrategia reproductiva y posibles aplicaciones para la salud humana. Acompáñanos en un viaje para descubrir las maravillas de esta fascinante criatura que vive en las profundidades del océano.
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Aspecto único
El cangrejo Yeti, también conocido como Kiwa hirsuta, es una especie de cangrejo de aguas profundas que se descubrió por primera vez en 2005. Este cangrejo tiene un aspecto único, con el cuerpo y las patas cubiertos de largos filamentos rubios parecidos al pelo, llamados setae, que le dan una apariencia peluda o "yeti". Las setas están cubiertas de bacterias filamentosas que el cangrejo cultiva y utiliza para desintoxicar los minerales venenosos que se encuentran en las fuentes hidrotermales donde vive.
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Hábitat exclusivo
El cangrejo Yeti sólo se encuentra en unos pocos lugares del mundo, concretamente alrededor de los respiraderos hidrotermales de la Dorsal del Pacífico Oriental, en el océano Pacífico. Estos respiraderos liberan agua caliente rica en minerales, lo que crea un entorno único que alberga muchas criaturas inusuales, entre ellas el cangrejo Yeti.
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Dieta inusual
El cangrejo Yeti tiene una dieta única, se alimenta de las bacterias que crecen en sus setae. El cangrejo mantiene las pinzas abiertas para atrapar las bacterias, y luego utiliza unas piezas bucales en forma de peine para rasparlas y llevárselas a la boca. A continuación, las bacterias son digeridas en el estómago del cangrejo, proporcionándole los nutrientes que necesita para sobrevivir en su entorno extremo.
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Sociedad Matriarcal
El cangrejo Yeti es conocido por su inusual comportamiento social, dominado por las hembras. Los investigadores han descubierto que las hembras del cangrejo Yeti son mucho más grandes que los machos y forman grupos alrededor de los respiraderos hidrotermales. Estos grupos están dirigidos por una hembra dominante, que es responsable de proteger el territorio de su grupo y garantizar la supervivencia del mismo.
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Descubrimiento importante
El descubrimiento del cangrejo Yeti fue un momento importante en la biología marina, ya que fue uno de los primeros animales de los que se descubrió que dependían de la quimiosíntesis en lugar de la fotosíntesis para su alimentación. La quimiosíntesis es el proceso por el que los organismos utilizan sustancias químicas en lugar de luz solar para crear energía, y es un proceso importante en entornos de aguas profundas donde no hay luz solar. La capacidad del cangrejo Yeti para cultivar bacterias en sus setae y utilizarlas como alimento ha proporcionado importantes conocimientos sobre la ecología de los entornos de aguas profundas.
Andrew Thurber, Universidad Estatal de Oregón, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons
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Crecimiento lento y larga vida
Los cangrejos yeti son animales de crecimiento lento que tardan varios años en alcanzar la madurez. Sin embargo, una vez que alcanzan la edad adulta, tienen una larga vida, y algunos individuos viven más de 20 años. Este lento crecimiento y larga vida pueden ser una adaptación a las duras condiciones de su entorno en las profundidades marinas, donde escasean los alimentos y los recursos.
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Estrategia Reproductiva Inusual
Los investigadores han descubierto que los cangrejos Yeti tienen una estrategia reproductiva poco habitual. Las hembras ponen los huevos en sus setas, donde los transportan hasta que eclosionan en larvas. A continuación, las larvas se liberan en el agua, donde van a la deriva con las corrientes hasta que se asientan en el fondo marino y comienzan su vida como cangrejos juveniles. Esta estrategia reproductiva puede ser una adaptación al medio marino profundo, donde encontrar pareja y cuidar de las crías puede resultar difícil.
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Impacto de la minería en aguas profundas
El hábitat del cangrejo Yeti y de otras criaturas de las profundidades marinas está amenazado por la minería de aguas profundas, un proceso que consiste en extraer minerales del fondo marino. El proceso minero puede alterar los delicados ecosistemas que existen alrededor de las fuentes hidrotermales, causando potencialmente daños irreparables a estos entornos únicos. Se están realizando esfuerzos de conservación para proteger estos hábitats y a los animales que dependen de ellos, incluido el cangrejo Yeti.
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Adaptaciones únicas a entornos extremos
El cangrejo Yeti tiene muchas adaptaciones únicas que le permiten sobrevivir en su entorno extremo de aguas profundas. Por ejemplo, sus setas están cubiertas de bacterias filamentosas que le ayudan a desintoxicar los minerales venenosos de las fuentes hidrotermales. Su aparato bucal en forma de peine también está adaptado para raspar las bacterias de sus setas, y su gran tamaño y fuertes pinzas le permiten defenderse y competir por los recursos en un medio tan duro.
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Potencial para aplicaciones médicas
Las bacterias que crecen en las setas del cangrejo Yeti pueden tener aplicaciones médicas potenciales. Los investigadores han descubierto que algunas de estas bacterias producen compuestos con propiedades antibióticas, que podrían ser útiles en el desarrollo de nuevos antibióticos para tratar las infecciones resistentes a los fármacos. Por tanto, el estudio de criaturas de las profundidades marinas como el cangrejo Yeti puede tener importantes implicaciones para la salud humana y la medicina.
El cangrejo Yeti es una criatura extraordinaria e intrigante que ha cautivado la imaginación de científicos y público por igual. Sus singulares adaptaciones al entorno extremo de las profundidades marinas, su inusual estrategia reproductiva y sus posibles aplicaciones médicas son sólo algunas de las muchas curiosidades que hacen del cangrejo Yeti un fascinante objeto de estudio.
Mientras seguimos explorando los misterios de las profundidades marinas, el cangrejo Yeti nos recuerda la increíble diversidad de vida que existe en nuestros océanos y la importancia de proteger estos frágiles ecosistemas para las generaciones venideras.
Si quieres leer más sobre esta fascinante criatura, te recomendamos la siguiente lectura: A new yeti crab phylogeny: Vent origins with indications of regional extinction in the East Pacific
Fotografías de bogavantes kiwaid conocidos ("cangrejos yeti"). Licencia: Creative Commons Reconocimiento 4.0 Internacional
A) Kiwa puravida modificada de Thurber et al. [19] (CC BY 4.0); B) Kiwa sp. microplaca de Galápagos; C) Kiwa araonae [28]; D) Kiwa hirsuta modificada de la colección de crustáceos del Muséum National D'Histoire Naturelle (MNHN) -crédito de Noémy Mollaret (CC BY 4.0); E) Kiwa tyleri modificada de Thatje et al. [23] (CC BY 4.0); (F) Kiwa sp. SWIR cortesía de David Shale. Las barras de escala son aproximadas y representan 10 mm.