Bernard Wee, CC BY-NC-ND 2.0

10 curiosidades sobre o caranguejo Yeti

O caranguejo Yeti, também conhecido como Kiwa hirsuta, é uma criatura fascinante e incomum do mar profundo que foi descoberta pela primeira vez em 2005. Essa espécie de caranguejo se tornou um objeto de intenso interesse e estudo entre os biólogos marinhos devido à sua aparência única, habitat e comportamentos. Como um dos primeiros animais descobertos a depender da quimiossíntese para sua alimentação, o caranguejo Yeti tem fornecido informações importantes sobre a ecologia dos ambientes marinhos profundos.

Vamos explorar 10 curiosidades sobre o caranguejo Yeti, incluindo sua dieta, comportamento social, estratégia reprodutiva e possíveis aplicações para a saúde humana. Junte-se a nós em uma jornada para descobrir as maravilhas dessa criatura fascinante que vive nas profundezas do oceano.

1. Aparência Única

   O caranguejo Yeti, também conhecido como Kiwa hirsuta é uma espécie de caranguejo de águas profundas que foi descoberta pela primeira vez em 2005. Este caranguejo tem uma aparência única, com o seu corpo e pernas cobertas por longos fios de cabelo louro chamados setae, que lhe dão um aspecto peludo ou "tipo yeti". As sedas estão cobertas de bactérias filamentosas que o caranguejo cultiva e usa para desintoxicar os minerais venenosos encontrados nos respiradouros hidrotermais onde vive.

2. Habitat Exclusivo

   O caranguejo Yeti é encontrado em apenas alguns lugares do mundo, especificamente em torno de fontes hidrotermais na East Pacific Rise, no Oceano Pacífico. Estes respiradouros libertam água quente e rica em minerais, o que cria um ambiente único que é o lar de muitas criaturas invulgares, incluindo o caranguejo Yeti.

3. Dieta Invulgar

   O caranguejo Yeti tem uma dieta única, alimentando-se das bactérias que crescem nas suas sedas. O caranguejo mantém as suas garras abertas para apanhar as bactérias, e depois usa partes da boca em forma de pente para raspar as bactérias para dentro da boca. As bactérias são então digeridas no estômago do caranguejo, fornecendo-lhe os nutrientes de que necessita para sobreviver no seu ambiente extremo.

4. Sociedade Matriarcal

   O caranguejo Yeti é conhecido pelo seu comportamento social invulgar, que é dominado pelas fêmeas. Os investigadores descobriram que as fêmeas do caranguejo Yeti são muito maiores do que os machos, e formam grupos em torno de respiradouros hidrotermais. Estes grupos são liderados por uma fêmea dominante, que é responsável por proteger o território do seu grupo e assegurar a sobrevivência do grupo.

5. Descoberta Importante

   A descoberta do caranguejo Yeti foi um momento importante na biologia marinha, pois foi um dos primeiros animais encontrados a depender da quimiossíntese em vez da fotossíntese para a sua alimentação. A quimiossíntese é o processo pelo qual os organismos usam químicos em vez da luz solar para criar energia e é um processo importante em ambientes de mar profundo onde não há luz solar. A capacidade do caranguejo Yeti de cultivar bactérias nas suas sedas e usá-las como alimento tem proporcionado importantes conhecimentos sobre a ecologia de ambientes de alto mar.

Andrew Thurber, Oregon State University, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

6. Crescimento Lento e Longa Duração

   Os caranguejos Yeti são animais de crescimento lento que demoram vários anos a atingir a maturidade. No entanto, quando atingem a idade adulta, têm uma vida longa, com alguns indivíduos a viverem mais de 20 anos. Este crescimento lento e esta longa vida útil pode ser uma adaptação às duras condições do seu ambiente de mar profundo, onde a comida e os recursos são escassos.

7. Estratégia Reprodutiva Inusitada

   Os investigadores descobriram que os caranguejos Yeti têm uma estratégia reprodutiva invulgar. As fêmeas põem os seus ovos nas suas sedas, onde são transportadas até eclodirem em larvas. As larvas são então libertadas na água, onde derivam com as correntes até se fixarem no fundo do mar e começarem a sua vida como caranguejos juvenis. Esta estratégia reprodutiva pode ser uma adaptação ao ambiente do mar profundo, onde encontrar um companheiro e cuidar dos descendentes pode ser difícil.

8. Impacto da Exploração Mineira de Águas Profundas

   O habitat do caranguejo Yeti e outras criaturas do mar profundo está ameaçado pela exploração mineira em alto mar, um processo que envolve a extracção de minerais do fundo do mar. O processo de mineração pode perturbar os delicados ecossistemas que existem à volta das fontes hidrotermais, causando potencialmente danos irreparáveis a estes ambientes únicos. Os esforços de conservação estão em curso para proteger estes habitats e os animais que deles dependem, incluindo o caranguejo Yeti.

9. Adaptações únicas ao Ambiente Extremo

   O caranguejo Yeti tem muitas adaptações únicas que lhe permitem sobreviver no seu ambiente de mar profundo extremo. Por exemplo, as suas sedas estão cobertas de bactérias filamentosas que ajudam o caranguejo a desintoxicar os minerais venenosos encontrados nos respiradouros hidrotermais. As suas partes bucais em forma de pente são também adaptadas para raspar as bactérias das suas sedas e as suas grandes dimensões e garras fortes permitem-lhe defender-se e competir por recursos num ambiente agressivo.

10. Potencial para Aplicações Médicas

    As bactérias que crescem nas sedas do caranguejo Yeti podem ter potenciais aplicações médicas. Os investigadores descobriram que algumas destas bactérias produzem compostos com propriedades antibióticas, que podem ser úteis no desenvolvimento de novos antibióticos para tratar infecções resistentes a medicamentos. O estudo de criaturas do mar profundo como o caranguejo Yeti pode, portanto, ter implicações importantes para a saúde humana e para a medicina.

O caranguejo Yeti é uma criatura notável e intrigante que tem capturado a imaginação tanto dos cientistas como do público. As suas adaptações únicas ao ambiente extremo do mar profundo, a sua estratégia reprodutiva invulgar e as suas potenciais aplicações médicas são apenas algumas das muitas curiosidades que fazem do caranguejo Yeti um tema de estudo tão fascinante.

Enquanto continuamos a explorar os mistérios das profundezas do mar, o caranguejo Yeti serve como lembrança da incrível diversidade de vida que existe nos nossos oceanos, e da importância de proteger estes frágeis ecossistemas para as gerações vindouras.

Se quiseres ler mais sobre esta fascinante criatura, recomendamos a leitura seguinte: A new yeti crab phylogeny: Vent origins with indications of regional extinction in the East Pacific

Fotografias de lagostas kiwaid conhecidas de agachamento ("caranguejos yeti"). Licença: Creative Commons Attribution 4.0 International
A) Kiwa puravida modificada de Thurber et al. [19] (CC BY 4.0); B) Kiwa sp .Galápagos Microplaca; C) Kiwa araonae [28]; D) Kiwa hirsuta modificada de Muséum National D'Histoire Naturelle (MNHN) colecção de crustáceos - crédito Noémy Mollaret (CC BY 4.0); E) Kiwa tyleri modificada de Thatje et al. [23] (CC BY 4.0); (F) Kiwa sp. SWIR cortesia de David Shale. As barras da balança são aproximadas e representam 10 mm.